La polémique autour de la finale de la CAN 2025 entre le Maroc et le Sénégal continue de faire parler, près de dix mois après une soirée devenue totalement irréelle à Rabat. Alors que le Tribunal arbitral du sport doit encore rendre sa décision définitive, Medhi Benatia est sorti du silence. L’ancien capitaine des Lions de l’Atlas regrette profondément la tournure prise par cette affaire et pointe notamment les responsabilités de l’arbitre et des officiels présents ce soir-là.
Le 18 janvier 2026 devait être l’apothéose d’une Coupe d’Afrique des nations largement saluée pour son organisation.
Le Maroc recevait le Sénégal en finale à Rabat. Deux des meilleures sélections du continent, un stade plein et un trophée majeur à aller chercher.
Mais cette soirée est depuis devenue l’une des finales les plus controversées de l’histoire récente de la CAN.
Sur le terrain, le Sénégal s’était imposé 1-0 après prolongation grâce à une superbe frappe de Pape Gueye, après que Brahim Díaz avait manqué un penalty marocain dans les dernières minutes du temps réglementaire.
Mais entre ces deux événements, la rencontre avait basculé dans le chaos.
Mécontents de plusieurs décisions arbitrales, les Sénégalais avaient quitté temporairement la pelouse avant de finalement revenir terminer le match.
C’est précisément cette séquence qui se trouve désormais au cœur d’un immense feuilleton juridique.
Benatia : « C’est triste pour le football marocain »
Invité à revenir sur cette finale, Medhi Benatia n’a pas caché sa frustration.
Pour l’ancien défenseur de la Juventus, du Bayern Munich et de l’AS Roma, le plus regrettable reste que plusieurs mois après la rencontre, on en soit toujours à se demander qui doit être considéré comme le véritable vainqueur.
« J’ai regardé cette finale, c’était un match très équilibré. Le Maroc a fait une très belle CAN, le Sénégal leur a posé aussi quelques soucis. Mais c’est triste pour le foot marocain qu’on ait envie de savoir : qui a gagné, qui n’a pas gagné ? »
Une situation d’autant plus frustrante à ses yeux que l’organisation de la compétition avait jusque-là reçu énormément de compliments.
Benatia raconte avoir échangé avec plusieurs joueurs ayant participé au tournoi.
« J’avais des potes qui jouaient la CAN qui me disaient : “C’est magnifique ton pays, c’est carré, le climat, il faisait bon, les stades et les hôtels c’est top”, et puis il se passe ça… »
Et c’est peut-être là que se situe sa plus grande déception.
Après plusieurs semaines durant lesquelles le Maroc avait voulu montrer sa capacité à organiser un tournoi de premier plan, c’est finalement la dernière rencontre qui a monopolisé les débats.
« Tu as l’impression qu’il n’y a qu’en Afrique qu’on voit ça »
Benatia a également prononcé une phrase particulièrement forte sur l’image laissée par cette finale.
« Tu as l’impression qu’il n’y a qu’en Afrique qu’on voit ça. Tout était tellement bien organisé pour que ça se termine comme ça, c’est ma frustration. »
La CAF elle-même avait réagi dès le lendemain de la finale en condamnant le comportement de certains joueurs et officiels et en annonçant l’ouverture d’une procédure disciplinaire.
Quelques jours plus tard, plusieurs sanctions avaient été prononcées.
Le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw avait notamment reçu cinq matches de suspension et une amende de 100 000 dollars pour comportement antisportif et atteinte à l’image du football. Des joueurs et les deux fédérations avaient également été sanctionnés.
Mais le problème sportif principal restait entier : que faire du résultat de la finale ?
Pour Benatia, les officiels auraient dû décider immédiatement
Sur ce point, Medhi Benatia reconnaît ne pas être spécialiste du droit sportif.
Mais il estime que la situation aurait dû être tranchée directement sur la pelouse.
« Si tu reprends les textes de loi — je ne suis pas dans ça du tout — ils disent quand même que si tu sors du terrain et que tu n’as plus tant de joueurs sur le terrain, c’est abandon. »
Puis il désigne clairement ceux qui, selon lui, auraient dû prendre leurs responsabilités ce soir-là.
« Donc la faute, c’est celle de l’arbitre, des délégués, qui n’ont pas pris cette décision. »
C’est justement sur cette question réglementaire que le dossier a ensuite totalement changé de dimension.
Dans un premier temps, le Jury disciplinaire de la CAF avait sanctionné les différents protagonistes sans remettre en cause le résultat sportif obtenu sur la pelouse.
Mais le Maroc a fait appel.
Et le 17 mars 2026, le Jury d’appel de la CAF a annulé cette partie de la décision initiale et appliqué l’article 84 du règlement de la CAN : le Sénégal a été déclaré forfait et le résultat officiellement homologué 3-0 en faveur du Maroc.
Le trophée gagné par les Sénégalais sur le terrain se retrouvait ainsi attribué administrativement au Maroc.
« Quand tu reviens et que tu finis le match… »
C’est toutefois ici que Benatia soulève l’autre immense contradiction de cette affaire.
Les Sénégalais sont certes sortis du terrain.
Mais ils sont revenus.
Le match a repris.
Brahim Díaz a tiré son penalty, Édouard Mendy l’a arrêté, les deux équipes ont disputé la prolongation et Pape Gueye a ensuite inscrit le but de la victoire.
Pour Benatia, le fait d’avoir laissé la rencontre aller jusqu’à son terme complique considérablement la lecture de l’affaire.
« Après, quand tu décides de revenir, que tu joues le match, que tu le finis et que tu as accepté ce qu’il s’est passé… »
Autrement dit : si le retrait devait automatiquement entraîner un forfait, pourquoi avoir permis à la rencontre de reprendre ?
Et si la reprise du jeu validait implicitement la poursuite du match, pourquoi annuler plusieurs semaines plus tard le résultat obtenu sur le terrain ?
C’est toute la complexité de ce dossier.
« C’est un beau boulot de merde »
Benatia ne cherche même pas à prédire l’issue finale.
Il résume surtout l’ampleur du problème avec une formule particulièrement crue.
« Je ne sais pas qui va décider, mais c’est un beau boulot de merde. »
Une déclaration qui traduit surtout son sentiment qu’aucune décision ne permettra désormais d’effacer ce qui s’est passé.
Car quelle que soit l’issue juridique, l’histoire retiendra toujours deux réalités.
Le Sénégal a remporté la finale 1-0 sur le terrain.
Mais la CAF a ensuite déclaré le Sénégal forfait et homologué une victoire 3-0 du Maroc.
Benatia : « Elle n’aura jamais la même saveur »
C’est précisément pour cette raison que l’ancien capitaine marocain pense que cette CAN a déjà perdu quelque chose qu’aucun jugement ne pourra totalement restaurer.
« Elle n’aura jamais la même saveur de toute façon. »
Benatia fait alors une comparaison avec les affaires administratives touchant les trophées dans le football européen.
« C’est comme Manchester City, si tu leur retires tous les titres, ils vont te dire : “Moi, j’ai gagné sur le terrain.” »
Son idée est claire : le droit sportif peut modifier un palmarès officiel, mais il ne peut pas forcément modifier les souvenirs des joueurs, des supporters ou de ceux qui ont vécu le match.
Pour les Sénégalais, Pape Gueye a marqué le but du sacre et les Lions de la Teranga ont célébré sur le terrain.
Pour le Maroc, le règlement aurait dû entraîner un forfait dès le retrait de l’équipe sénégalaise.
Deux lectures qui continuent de s’opposer.
Le Sénégal a saisi le TAS
La Fédération sénégalaise n’a évidemment pas accepté la décision du Jury d’appel de la CAF.
Le 25 mars 2026, elle a officiellement saisi le Tribunal arbitral du sport à Lausanne en demandant l’annulation du forfait et la reconnaissance du Sénégal comme vainqueur de la CAN.
L’affaire a depuis franchi plusieurs étapes.
Les parties ont été entendues par le TAS le 8 octobre 2026, et la formation arbitrale poursuit désormais ses délibérations.
À ce jour, 14 novembre 2026, aucune sentence définitive n’a encore été annoncée. Le TAS a indiqué qu’une décision motivée était attendue vers la fin du mois de novembre.
Le suspense continue donc.
Une finale qui restera marquée, quel que soit le verdict
La future décision du TAS déterminera officiellement qui sera inscrit au palmarès de la CAN 2025.
Mais elle ne pourra probablement pas effacer le scénario du 18 janvier.
Un but sénégalais annulé.
Un penalty accordé au Maroc.
Une équipe sénégalaise quittant temporairement la pelouse.
Son retour quelques minutes plus tard.
Le penalty manqué de Brahim Díaz.
Puis le but de Pape Gueye en prolongation.
Ensuite sont arrivées les sanctions, les appels, le forfait prononcé par la CAF et désormais le Tribunal arbitral du sport.
C’est exactement ce que regrette Medhi Benatia.
Pour lui, au-delà de la question de savoir si le Maroc ou le Sénégal doit finalement être déclaré champion, le véritable échec réside dans le fait qu’une finale qui devait célébrer le football africain se retrouve encore débattue devant des juristes dix mois plus tard.
Et sa phrase résume parfaitement son sentiment :
« Qui a gagné, qui n’a pas gagné ? Elle n’aura jamais la même saveur. »
Africasport